Växjö klara för kvartsfinal

Både Växjö och Örebro stod inför ett direkt avgörande i åttondelsfinalspelet ikväll i VIDA Arena. Det var lite omgjorde backpar och även i forwardsuppställningen där både Manuel Ågren och Ludvig Nilsson var tillbaka på is. Åhman, Stjernborg och Rasmussen fanns inte med ombytta idag. På läktaren var det rent ut sagt ett jäkla drag, och ljudvolymen var hög. Matchinledningen var fartfylld, intensiv och det vaskades fram ett par målchanser på båda håll, och det delades också ut ett par rejäla tacklingar, bland annat signerade Cooper, Granberg och Marcus Sylvegård. Emil Sylvegård tillsammans med kärnkraftverket Martin Lundberg var inte sämre, och de gick hårt åt sina motspelare framför Jonas Arntzen som fått förtroende ikväll igen.

Men båda lagen spelade tight bakåt, och trots bra fart och intensitet var det inte mycket klara målchanser. Det var heller inte så många avblåsningar, utan spelet gick fram och tillbaka medan lagen turades om att försöka hitta hål genom motståndarens defensiv. När det väl kom lite spelavbrott markerades det med handskar i ansiktet och drag i tröjor. Det kändes ända upp till pressläktaren hur mycket denna match betydde för lagen. Mot slutet av perioden blev det lite mer Örebro, som fick till lite längre anfall emellanåt, och Växjös defensiv tillsammans med Emil Larmi sattes under hård press. Men Växjö höll emot och vann puckar och satte av i snabba omställningar, och det var också en spelvändning som gav tekning till höger framför Arntzen, där Emil Larsson gick fram som en bulldozer, och tryckte sig igenom Örebroförsvaret och satte 1-0 med 2 minuter kvar av perioden mot sitt forna Örebro. Några fler mål blev det inte utan vi slutade med 1-0, skott på mål 7-7, och inga utvisningar utdömda.

Andra perioden började och vi fick åter se lite inledande chanser på båda håll, matchens första utvisning kom efter bara 2:30 spelat när Felix Robert ramlade och samtidigt fällde Puistola och fick en tvåa för en tripping. Zach Giuttari täckte skott och fick ont och lämnade direkt ut i omklädningsrummet. I samma stund drabbade Ludvig Nilsson och Patrik Puistola samman och fick varsin bortkvittad tvåa för roughing. Spelmässigt var det lite fördel Örebro, som i och med sitt powerplay fått lite mer offensiv kraft. Som när Björninen kom släpande i en 3-2 situation och fick ett riktigt vasst läge, kanske matchens bästa så här långt för gästerna, men Emil Larmi kom ut och nekade sin landsman med en riktig tv-pucksplockning.

Växjö skulle behöva komma upp lite i banan och inte fastna i Örebros press, och precis det gjorde man, och skapade i stället lite längre anfall och med 6:29 kvar kom Växjös första powerplay, när Christopher Mastomäki åkte för en slashing. Något mål gjorde man inte, men det var ett helt ok spel 5-4. Mot slutet av perioden fick vi se Giuttari tillbaka i spel, vilket var glädjande så klart. Örebro tryckte året på gasen och det kändes lite väl oroligt i Lakers zon, men laget höll undan och vi stängde denna andraperiod mållös, fortfarande jämt 8-8 i skott på mål, och vars 2x2 minuters utvisning för lagen skriver vi i statistiken.

Tredje perioden och nu gällde det att hålla emot den förmodade anstormningen från gästerna. Efter bara 3:25 kom läget, när Emil Sylvegård fick en retur framför Arntzen, men på något sätt lyckas Arntzen rädda den. Strax därefter kom en Örebroutvisning när Patrik Karlkvist använde klubban som ett slagträ, och Växjö skulle få chansen igen att göra mål med en man mer på isen. Det gjorde man inte utan Örebro kunde få in sin femte spelare igen. Sen blev det Örebros chans, när Ludvig Nilsson togs av isen för en interference. Växjö var illa ute, men Nilsson var tillbaka på isen och tog också hand om pucken och fick den ur zon så hans trötta lagkamrater kunde byta.

Men dryga 9 minuter kvar visades Ruben Rafkin ut för en crosschecking i ryggen på Manuel Ågren, och Växjö radade upp några chanser men ingen som överlistade Arntzen som åter gjorde en bra insats likt i lördags. Växjö ställde upp i mittzon, och väntade egentligen ut gästerna som hade problem i flera fall att ta sig upp i anfallszon, men när man väl kom dit bet man sig fast och hotade, även om Växjö så här långt hade lyckats hålla gästerna på utsidan. Med dryga 2 minuter kvar lämnade Arntzen, och Niklas Eriksson tog sin time-out. Skulle Växjö orka hålla emot? De nästan 5400 på läktarna gjorde vad de kunde för att stödja laget, och hela VIDA Arena exploderade i vild glädje när Hugo Gustafsson fick tag i pucken i mittzon, skrinnade från sin bevakning och slog in 0-2 med en backhand. Och bara för att vara på den säkra sidan, gjorde Hugo även 0-3 i tom kasse med 15, 6 sekunder kvar och Växjö Lakers avancerar till kvartsfinalspel mot Luleå.

Sammanfattning:

Mål: 1-0 (1-0, 0-0, 2-0)

1-0 #26 Emil Larsson 18:00 (ass #29 Strandberg)
2-0 #28 Hugo Gustafsson 58:38 (ass #27 Lundberg, #62 Ågren)
3-0 #28 Hugo Gustafsson 59:45 (utan ass)

Skott på mål 26-17 (7-7, 8-8, 11-2)

Utvisningar
Växjö 3x2 minuter
Örebro 4x2 minuter

Nu blir det att åka till Luleå, två matcher där innan vi vänder hem till VIDA igen. På torsdag den 20/3 kl 19:00 och på lördag 22/3 kl 15:15 släpps puckarna. Hockey ska ju ses live och är det för långt att åka till Luleå så se till att skaffa biljetter på www.vaxjolakers.se till nästa hemmamatch måndagen den 24/3 kl 19:00. I övrigt följer du matcherna på Tv4 Play eller via Växjö Lakers sociala medier.