Del 3: Resan till Toppen

Ishockeyn i Småland gjorde en verklig rivstart efter att Smålands Ishockeyförbund bildats den 23 november 1944. Åtta föreningar med den nya issporten på sin agenda, blev redan ett par år senare 45 och verksamheten innehöll också andra viktiga komponenter som utbildning och ren propaganda för att introducera sporten ishockey runt om i landskapet.

Den snabba utvecklingen i Smålands Ishockeyförbund belyses bland annat av att man redan efter ett drygt års verksamhet var Sveriges näst största distriktsförbund, efter Stockholm. Svenska Ishockeyförbundets dåvarande ordförande Anton Johansson dristade sig då att förutspå att ”om utvecklingen fortsätter finns det möjligheter att det också växer om Stockholm”. Han skulle få väldigt rätt i sitt siande.

Det var lite missnöje som gjorde att Gunnar Forsberg lämnade bandyn och drog igång ishockeyn i Småland.

Och mycket av den snabba utvecklingen kan onekligen tillskrivas den karismatiske arbetsmyran i Växjö. Han låg bakom det mesta inom Smålandshockeyn och dess framfart. Det är bara att påpeka att Gunnar Forsberg 1946 inte bara var styrelseordförande i förbundet, han var också ordförande i alla kommittéer – verkställande utskott, seriekommitté, uttagningskommitté och domarekommitté.

Till framsyntheten hörde att Smålands Ishockeyförbund direkt satte igång med utbildningar och anordnade kurser i det mest viktiga för ishockeyn. Alltså ordnades tre domarkurser första verksamhetsåret. Förbundet hade då också en kurs hur man ska anlägga ishockeybanor. Och flera gånger reste styrelsen runt och visade instruktionsfilm om ishockey. Mycket av förbundets blixtrande start och den snabba ökningen av ishockeyföreningar förklaras av det oerhört gedigna och myckna arbete som utfördes i introduktionsfasen.

Ett par månader efter bildandet av Smålands Ishockeyförbund spelades den första matchen. I Växjö möttes IFK Växjö och Östers IF. De bandykunniga IFK-arna vann med 5-1. En knapp vecka senare startade den första serien, i februari 1945. Östers IF tog revansch och vann serien, fem mål bättre än IFK Växjö. I maj samma år stadfäste Svenska Ishockeyförbundet bildandet av Smålands Ishockeyförbund.

Med den bredd som grundlagts på 40-talet och med den potential som ishockeyn hade är det inte konstigt att antalet småländska föreningar stadigt ökade. Med belysning av ishockeybanorna kunde man, i motsats till bandyn, spela och träna också under kvällarna. Intresset var mycket stort, inte minst under 50-talet och kring skiftet av 1950 och 1960 var antalet föreningar i Smålands Ishockeyförbund stadigt över 100. Just 1960 fanns det 108 föreningar anslutna till Smålands Ishockeyförbund. Den siffran dalade efterhand och är nu nere strax under den som var 1946, 37 stycken.

Trots allt är Smålands Ishockeyförbund idag en maktfaktor i svensk ishockey, kanske den allra största. Lag som Taberg, Östers IF, Tingsryds AIF, HV-71, Nybro IF, IF Troja, Växjö Lakers, Oskarshamns IK och nu senast Västerviks IK, för att nämna några, har verkligen manifesterat att bredd ger topp. Ett faktum som pionjärerna i mitten på 1940-talet kanske drömde om men kanske inte riktigt såg komma.