Kvartsfinal 1: Luleå – Växjö

Växjö fick inleda årets SM-slutspel med åttondelsfinal mot Örebro. Lakers vann åttondelsfinal 1 på bortaplan med 4-3 efter förlängning efter att Felix Robert blivit den stora matchvinnaren knappt tio minuter in på övertiden. Den korta serien vände sedan hem till Småland, för ett avgörande. Ett desperat Örebro kom ut väldigt starkt i åttondelsfinal 2 och lyckades vinna den bataljen med målmässigt klara 4-1. Därmed tvingade gästerna fram en tredje och direkt avgörande fajt.

Åttondelsfinal 3, som också spelades i Vida Arena, blev en tajt och dramatisk historia. Den första perioden såg länge ut att bli mållös, men med endast två minuter kvar lyckades den förre Örebrospelaren, Emil Larsson, spräcka nollan. Den efterföljande mellanakten blev sedan mållös. Inför den tredje perioden var ställningen 15-15 i skott och gästerna skulle gå för en kvittering. Växjö svarade dock för en riktigt stabil tredjeperiod och lyckades sedan avgöra tillställning efter två mål i tom kasse under matchens sista två minuter. Båda målen prickades för övrigt in av Hugo Gustafsson. Emil Larmi vaktade hemmaburen och räddade samtliga 17 skott som Örebro avlossade på mål.

I och med den förlösande segern senast avancerade Växjö till kvartsfinal, där man nu ställs emot ett utvilat Luleå. Laget i Norr svarade för en mycket stark grundserie och slutade på en andraplats efter att ha spelat in 92 poäng på 52 matcher. Med den noteringen hamnade Luleå en poäng före trean, Frölunda, och hade fem pinnar färre än serievinnaren, Brynäs.

Kvartsfinalmotståndaren, Luleå, inleder matchserien på hemmaplan under torsdagskvällen. Kvällens hemmavärd har inte spelat match sedan den 11 mars då laget gästade Örebro och vann en målrik och dramatisk tillställning med 6-5 efter förlängning. Luleås senaste hemmamatch spelades lördagen den 8 mars, vilket nästan är två veckor sedan. Räkna därför med ett spelsuget hemmalag och en mycket taggad hemmapublik.

Säsongens inbördes möten lagen emellan:

17-10-24 | Luleå – Växjö 3-2 efter förlängning
14-11-24 | Växjö – Luleå 5-2
18-01-25 | Luleå – Växjö 1-2 efter förlängning
15-02-25 | Växjö – Luleå 1-3

De båda lagen vann en varsin hemmamatch och en fajt på resande skridsko under grundserien fyra möten. Två av tillställningarna slutade dessutom oavgjort efter ordinarie speltid. Det brukar allt som oftast bli väldigt tajta fajter mot Luleå och kvällens kvartsfinal 1 har alla ingredienser för att bli en ny nagelbitare.

Kvällens match spelas i Coop Norrbotten Arena, Luleå, med nedsläpp 19:00.

Visste du att…

… Hugo Gustafsson ligger tvåa i slutspelets poängliga med sina tre pinnar (2+1).

… kvartsfinal 1 blir Luleås första match på nio dagar.

… Växjö fortfarande inte gjort mål i powerplay under årets SM-slutspel.

… Luleå endast vunnit en av sina fyra senaste hemmamatcher.

… Joel Persson har skjutit flest skott (10) på mål i SM-slutspelet.